厥初生民，时维姜嫄。

生民如何？克禋克祀，以弗无子。

履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。

载生载育，时维后稷。

——《诗经·大雅·生民》

       鞋是生活中的常物，人人都要穿鞋走路。但在民间，寻常的鞋子里却有不少故事和说道。

       甘肃庆阳一带的乡村，流传以鞋求子的习俗，谁家想要儿子了，或者媳妇不能生育，就到庙里去求一只小鞋，生了儿子后再往庙里还愿——送鞋一双。鞋在庆阳当地方言中读“孩”，陕西、山西民间方言也是如此读音。民间常以谐音取意，目的是图个吉利，“求鞋”实为“求孩”。

       在庆阳一位收藏者家中，我看到一只清末民初求子用的小鞋，这是只方口小布鞋，三寸长，红布帮，鞋头是蓝布做的花叶装饰。鞋的造型憨实可爱，放在掌中像童话里小牧童的鞋儿一般，质朴精巧。我在黄河流域走了许多乡村，求子用的娃娃见了不少，有布做的，有棉花做的，有泥和纸做的，还有银和铜做的，可用鞋求子还是头一回见着。

     清末的求子鞋

       民间艺术是生活里的艺术，但这生活并不是指个人随意的生活，民间生活有自己世代相传、约定俗成的文化内涵。在民间，一年三百六十五天，不同时节有不同的生活习俗，不同生活习俗中又有着相应的民间艺术行为。因此，民间艺术表现的主题，不是个体情感随意的选择，而是群体生活心理中共同关心的主题。就像安塞剪纸婆婆白凤兰说的那样：“古年人剪花都有讲究，有故事，不能瞎铰。”

       庆阳民间以鞋求子的传统习俗，和当地区域性传统民间信仰文化相关。鞋在民间既可作为母体的象征，又与“孩”字谐音。乡民们求鞋、崇鞋，很自然地使我联想起“姜嫄履迹”的古老传说：

       姜嫄是有邰氏的女儿，一天她到野外郊游，看到地面上有一个很大的足迹，她十分好奇，想用脚去踏这个足迹。可是当她的脚一踏进足迹里，身心就受到一种异样的感动，回来不久，她就怀孕了。孕期满，姜嫄生下一个圆敦敦的肉球怪胎，她很害怕，便悄悄地把它丢在村中一个小巷里。说来也怪，从巷中经过的牛羊都小心地绕行而过，生怕踩伤了这团肉球。姜嫄又抱着肉球想丢到山林里，但林边有许多人在伐木。没办法，姜嫄又抱着肉球回去，在回去的路上，姜嫄把这团肉球丢到了荒野的一片寒冰上。更奇怪的是，一只大鸟从天上飞下来，用自己的翅膀覆盖住肉球，并用温暖的身体去爱抚它。大鸟离去后,一个婴儿啼哭着从肉球中出来，是个胖胖的男娃，姜嫄给他取了名字叫“弃”，弃就是周民族的祖先“后稷”。( 据《史记·周本纪》《诗经·大雅·生民》)

       庆阳民间也流传着这个古老的感生神话，有趣的是，庆阳一带正是周人的发祥地，古老的周文化正是从这里发展起来的。后来为躲避戎、狄侵扰，周人从这里南迁岐山，是为周原。庆阳是周人的发祥地，周人始祖后稷是从鞋( 足) 迹里感生而来的。因此，庆阳民间崇鞋、向鞋中求子的习俗，似乎正好呼应了周人始祖履迹而生的传说。

求子用的棉花娃娃

       民间许多与信仰相关的事物，都有着深厚曲折的渊源。我们要理解那些似乎司空见惯的事物，就要像剥栗子般，去掉一层层的外皮，剥到核心里，往往是一些原始、古老的事物。

       中国文化早熟，文化又没断代，这就使早期的很多原型文化有了丰富、繁杂的变体和衍生体，但形式的演变并没有改变文化的内在基因。黄河流域民间乡村，农耕文化的发展十分缓慢、稳定，习俗、信仰物的传承更是约定俗成。因此，文化格局的内在原型结构基本不会变，变化的只是在原型基础上的信仰物的延续或更换，以及围绕着信仰物应时、功利的不同说道。

       庆阳地处陇东，明代以后天灾人祸不断，生存环境受到很大破坏，许多山村至今仍是交通不便的穷乡僻壤，这反倒使得许多世代相传的古老文化免遭破坏，民间艺术中还保留着丰厚的远古文化内涵。